Iatrogenic Post-Intubation Tracheal Rupture: The Role of Angio-CT in Diagnosis and Management

Rupture Trachéale Iatrogène Post-Intubation : Apport de l'Angio-TDM dans Le Diagnostic et la Prise en Charge

Abstract

ABSTRACT
Iatrogenic tracheal rupture is a rare but potentially fatal complication of orotracheal intubation, with an estimated incidence ranging from 0.005% to 0.37% of procedures.1,2 It affects women over 50 years of age more often than other populations, and most tears involve the posterior membranous wall of the trachea. We report the case of a 55-year-old woman who developed acute respiratory distress with cervicothoracic subcutaneous emphysema and oxygen desaturation to 92% on the fourth postoperative day following spinal surgery performed under general anesthesia. Pulmonary embolism was clinically suspected. Chest angio-CT ruled out this diagnosis by demonstrating normal opacification of the pulmonary arteries, and identified a right posterolateral tracheal tear measuring 2.28 mm × 7 mm at the T3 level, associated with pneumomediastinum and bilateral pleural effusions. Given the limited size of the laceration and the patient's haemodynamic and respiratory stability, conservative management with oxygen therapy and antibiotic therapy led to full recovery, and the patient was discharged on postoperative day 14. This case, reported from a sub-Saharan African setting where published data remain scarce, underlines the decisive contribution of angio-CT to the differential diagnosis and therapeutic stratification of postoperative respiratory complications.
RESUME
La rupture trachéale iatrogène est une complication rare mais potentiellement fatale de l'intubation orotrachéale, dont l'incidence est estimée entre 0,005 % et 0,37 % des procédures.1,2 Elle touche plus fréquemment les femmes de plus de 50 ans et survient le plus souvent à la paroi postérieure de la trachée. Nous rapportons le cas d'une femme de 55 ans ayant présenté, au quatrième jour postopératoire d'une chirurgie rachidienne sous anesthésie générale, une détresse respiratoire aiguë associée à un emphysème sous-cutané cervico-thoracique et une désaturation à 92 %. Une embolie pulmonaire ayant été suspectée, une angio-TDM thoracique a été réalisée. Elle a permis d'écarter ce diagnostic en montrant une opacification normale des artères pulmonaires, et a révélé une brèche trachéale postéro-latérale droite de 2,28 mm × 7 mm au niveau de T3, accompagnée d'un pneumomédiastin et d'un épanchement pleural bilatéral de faible abondance. En raison du caractère limité de la lésion et de la stabilité hémodynamique et respiratoire de la patiente, un traitement conservateur associant oxygénothérapie et antibiothérapie a permis une guérison complète, avec sortie à J14. Ce cas illustre, dans un contexte africain où les données restent rares, l'apport décisif de l'angio-TDM pour le diagnostic différentiel et la stratification thérapeutique des complications respiratoires postopératoires.