MRI-Based Classification of Cervical Stenosis in Degenerative Spine Disease: A Cross-Sectional Study in the Northern Region of Cameroon

Classification de la Sténose Cervicale Basée sur l’IRM dans la Maladie Dégénérative de la Colonne Vertébrale : Une Étude Transversale dans le Nord du Cameroun

Abstract

ABSTRACT
Introduction. Degenerative cervical stenosis is a leading cause of morbidity, yet its burden and imaging characteristics remain poorly documented in sub‑Saharan Africa. A simple, reproducible MRI classification could improve diagnostic consistency and guide treatment where specialist access is limited. We aimed to determine the prevalence of degenerative cervical pathology, describe the clinico‑radiological profile, and validate a pragmatic three‑parameter MRI classification system at Garoua Regional Hospital, Cameroon. Methods. We conducted a cross-sectional study (May–August 2024). All adults referred for cervical MRI with suspected degenerative disease were consecutively enrolled. Demographic, clinical, and standardized MRI data were collected. Stenosis was classified by location (central, lateral recess, foraminal), pathoanatomy (discogenic, spondylotic, ligamentous, mixed), and severity (mild, moderate, severe). Results. Of 51 patients, 50 had degenerative pathology (98.0%). Mean age: 50.0 years (range 25–72); 66.0% male. Neck pain affected 98.0%, limb pain 64.0%, neurological deficits 6.0%. Cervical stenosis was present in 60.0% (30/50). Central canal stenosis predominated (73.3%), followed by foraminal (56.7%) and lateral recess (40.0%). Mixed disc-osteophyte complexes caused 66.7% of stenoses. Severity: mild (33.3%), moderate (46.7%), severe (20.0%). Severe stenosis strongly correlated with neurological deficits (χ²=12.8, p<0.001). Foraminal stenosis tripled radicular pain risk (OR=3.2; χ²=6.3, p=0.012). MRI‑clinical agreement for myelopathy was substantial (κ=0.72; sensitivity 83.3%, specificity 91.2%). Age correlated with spondylosis severity (ρ=0.68, p<0.001) and myelopathy prevalence (41.7% in ≥64 years). Symptom duration >12 months was associated with more severe stenosis (ρ=0.41, p=0.008). Conclusion. Degenerative cervical stenosis is highly prevalent among Cameroonian adults referred for MRI. Our simple three‑parameter classification system correlates strongly with symptoms and deficits. Routine use could standardize reporting and aid surgical triage in resource-limited settings.
RÉSUMÉ
Introduction. La sténose cervicale dégénérative est une cause majeure de morbidité, mais son fardeau et ses caractéristiques IRM sont encore peu documentés en Afrique subsaharienne. Une classification simple et reproductible pourrait améliorer la cohérence diagnostique et orienter le traitement là où l’accès au spécialiste est limité. Notre objectif était de déterminer la prévalence de la pathologie cervicale dégénérative, d’en décrire le profil clinico‑radiologique et de valider un système de classification IRM pragmatique à trois paramètres à l’Hôpital Régional de Garoua (Cameroun). Méthodes. Étude transversale (mai–août 2024). Tous les adultes adressés pour IRM cervicale avec suspicion de pathologie dégénérative ont été inclus consécutivement. Données démographiques, cliniques et IRM standardisées. La sténose a été classée selon la localisation (canal central, récessus latéral, foraminal), l’étiopathogénie (discale, spondylosique, ligamentaire, mixte) et la sévérité (légère, modérée, sévère). Résultats. Sur 51 patients, 50 avaient une pathologie dégénérative (98,0 %). Âge moyen : 50,0 ans (25–72) ; 66,0 % d’hommes. Cervicalgies : 98,0 % ; douleurs radiculaires : 64,0 % ; déficits neurologiques : 6,0 %. Sténose cervicale chez 60,0 % (30/50). Atteinte du canal central : 73,3 % ; foraminale : 56,7 % ; récessus latéral : 40,0 %. Complexes disco-ostéophytiques mixtes : 66,7 % des sténoses. Sévérité : légère (33,3 %), modérée (46,7 %), sévère (20,0 %). Sténose sévère corrélée aux déficits neurologiques (χ²=12,8 ; p<0,001). Sténose foraminale : risque de douleur radiculaire triplé (OR=3,2 ; χ²=6,3 ; p=0,012). Concordance IRM‑clinique pour la myélopathie : κ=0,72 (sensibilité 83,3 %, spécificité 91,2 %). Âge corrélé à la sévérité de la spondylose (ρ=0,68 ; p<0,001) et à la myélopathie (41,7 % chez ≥64 ans). Durée symptomatique >12 mois associée à une sténose plus sévère (ρ=0,41 ; p=0,008). Conclusion. La sténose cervicale dégénérative est très fréquente chez les adultes camerounais adressés pour IRM. Notre classification simple à trois paramètres est cliniquement pertinente. Son utilisation en routine pourrait standardiser les comptes rendus et faciliter le tri chirurgical en contexte de ressources limitées.